Geschichte der Filmkamera

Die Grundfrage des frühen Kinos war mechanischer Natur: Wie transportiert man Filmmaterial ruckartig, aber präzise Bild für Bild am Objektiv vorbei? Thomas Edison und sein Mitarbeiter W. K. L. Dickson bauten mit dem Kinetograph (Aufnahme) und dem Kinetoscope (Einzelbetrachtung, 1894) eine erste funktionierende Kette — aber ohne Projektion für ein Publikum.

Den entscheidenden Schritt gingen 1895 die Brüder Auguste und Louis Lumière: Ihr Cinématographe war Kamera, Kopiergerät und Projektor in einem, leicht und handgekurbelt. Die erste kommerzielle öffentliche Vorführung fand am 28. Dezember 1895 im Salon Indien des Grand Café in Paris statt und gilt als Geburtsstunde des Kinos.

• Bell & Howell 2709 (ab 1912): eine der ersten robusten Ganzmetall-35-mm-Kameras mit präzisem Perforationstransport — der Studiostandard der Stummfilmzeit.
• Belichtung und Tempo hingen buchstäblich am Handgelenk: Der Kameramann kurbelte, und die Bildfrequenz variierte — 16 bis 18 Bilder pro Sekunde waren üblich.

In diese Umbruchzeit fällt auch Robert J. Flahertys „Nanook of the North" (1922) — der erste kommerziell erfolgreiche Langdokumentarfilm, gedreht unter arktischen Bedingungen mit der Technik ihrer Zeit. Er markiert den Ausgangspunkt dieser Chronik.

Mit dem Tonfilm ab 1927 mussten Kameras nicht nur präzise, sondern auch leise werden — laufende Mechanik hätte das Mikrofon gestört. Die Antwort waren schwere, schallgedämmte Studiokameras wie die Mitchell Standard (ab 1920) und später die Mitchell BNC (Blimped News Camera, 1934), die Hollywood über Jahrzehnte prägte.

Die folgenreichste Erfindung dieser Epoche kam 1917 aus München: Am 12. September 1917 gründeten August Arnold und Robert Richter die Firma Arnold & Richter (ARRI). 1937 stellten sie die Arriflex 35 vor — die erste serienreife 35-mm-Spiegelreflexkamera.

Parallel entstand mit der Éclair Cameflex (1947) in Frankreich eine leichte, wandelbare 35/16-mm-Kamera mit schnell wechselbaren Magazinen — ein Vorbote der mobilen Kameras, die das Kino der 1960er verändern sollten.

Leichtere, tragbare Kameras lösten die Kamera vom Stativ und ermöglichten einen neuen, unmittelbaren Stil. Die Éclair NPR (Noiseless Portable Reflex, 1960) wurde zum Werkzeug des Cinéma vérité und Direct Cinema: Dokumentarfilmer konnten dem Geschehen jetzt buchstäblich folgen.

• Arriflex 16 ST / 16 BL: 16-mm-Kameras, die Reportage, Werbung und Independent-Film erschwinglich machten.
• Aaton (gegründet 1971 von Jean-Pierre Beauviala): ergonomische, „schulterfreundliche" Kameras — die berühmte Beschreibung war „a cat on the shoulder".
• Panavision, 1954 von Robert Gottschalk zunächst für anamorphotische Optiken gegründet, brachte 1972 die Panaflex: leise, blimpfrei und leicht genug für die Schulter — bei vollem Originalton.

Während 35 mm der Kino-Goldstandard blieb, professionalisierte sich das elektronische Bild. Betacam (Sony, ab 1982) und später Betacam SP etablierten ein robustes Broadcast-Format für Nachrichten und Fernsehen. Für filmischen Look bei kleinerem Budget bot Super 16 ein größeres Negativ, das sich gut auf 35 mm oder HD aufblasen ließ.

Die beiden Welten näherten sich an: Video wurde bildschärfer, Film blieb dynamischer und farbtreuer. Die Frage war nicht mehr ob, sondern wann das digitale Bewegtbild kinotauglich sein würde.

Den Dammbruch markierte Star Wars: Episode II – Angriff der Klonkrieger (2002): Der erste große Hollywood-Film, der komplett digital gedreht wurde — mit der eigens entwickelten Sony CineAlta HDW-F900 (24p, HD). George Lucas bewies, dass ein Blockbuster ohne 35-mm-Negativ auskommen kann.

Zwei Geräte demokratisierten die Bewegung anschließend:

• RED One (2007): 4K-Auflösung in einem modularen Gehäuse zu einem Preis, der Independent-Produktionen erstmals ernsthaftes Digitalkino ermöglichte.
• Canon EOS 5D Mark II (angekündigt 17. September 2008): die erste DSLR mit Full-HD-Video. Plötzlich lieferte ein Fotoapparat für unter 3.000 € Vollformat-Kinolook mit Wechseloptik — die „DSLR-Revolution".

2010 setzte ARRI mit der Alexa den Referenzpunkt für digitales Kino: Der Super-35-Sensor lieferte eine Farbwiedergabe und einen Dynamikumfang, die den „digitalen" Look endgültig überwanden. Die Alexa-Familie wurde zur meistgenutzten Kamera preisgekrönter Produktionen.

Seither treibt vor allem die Sensorgröße die Entwicklung — hin zu Large Format (größer als Super 35), das ein weicheres Bokeh und ein weiteres Sichtfeld ermöglicht:

Die Entwicklung ist zurück beim Ausgangspunkt angekommen — nur umgekehrt: Ging es in der Pionierzeit darum, überhaupt ein bewegtes Bild festzuhalten, geht es heute darum, aus einem Überfluss an Auflösung, Dynamik und Farbtiefe eine bewusste Bildsprache zu formen.